ECRIRE ET RIRE, CONTRE LA GUERRE ET LE MALHEUR
J’avais déjà choisi ce très curieux texte de la Renaissance et écrit cette chronique quand les attentats de Paris sont survenus… A la lumière de cet épouvantable drame, ce rarissime petit poème prend une coloration particulière et nous montre comment des poètes français, provençaux en l’occurrence, ont fait du rire et de la dérision une arme de représailles après que leur province a été entièrement ravagée par la guerre et son cortège de malheur. Chapeau bas et hommage à l’auteur de cette Historia bravissima Caroli Quinti imperatoris de 1536, qui nous montre comment on a déjà su résister à la violence barbare : par l’écriture et le rire.
Revenons d’abord sur les circonstances d’inspiration de ce poème. La guerre entre la France de François Ier et le Saint-Empire de Charles Quint s’était rallumée au début de l’année 1536. A l’invasion du duché de Savoie par les troupes françaises, l’empereur avait répondu par une attaque de la Provence : le 25 juillet, après avoir franchi le col de Tende, l’empereur s’abattait sur l’arrière-pays de Nice et le Var avec 50’000 hommes, ravageant la Provence. Quelques jours plus tard, il mettait le siège devant Marseille. Pour affamer l’agresseur, le connétable Anne de Montmorency fut contraint de pratiquer la politique de la terre brûlée durant tout l’été. Enfin, le 11 septembre, les Impériaux durent se replier et quitter la Midi sans avoir livré la moindre bataille. Après plusieurs mois d’escarmouches et de trêves, le roi de France et l’empereur, grâce à la médiation papale, signèrent enfin, le la paix de Nice, avant de se rencontrer à Aigues-Mortes un mois plus tard. Mais la Provence, elle, mit plusieurs années à panser ses plaies…
Cette période resta connue en Provence sous le nom d’ “An du Dégât” (c’est tout dire !), mais elle suscita paradoxalement la verve des poètes comiques méridionaux. Ces derniers étaient adeptes du macaronisme, un genre littéraire venu d’Italie et recouvrant des poésies composées dans des langues inventées, formées de mots de français combinés avec une syntaxe et des terminaisons latines fantaisites. La principale intervention fut celle d’un juge de Saint-Rémy-de-Provence, Antoine de Arena (v. 1508 – apr. 1563), qui fit paraître en Avignon dès 1537 une Meygra Entrepriza catoliqui imperatoris quando de anno Domini mille CCCCC XXXVI veniebat per Provensam, bene corrossatus, impostam prendere Fransam cum villis de Provensa, propter grossas et menutas gentes rejohire. L’ouvrage connut un succès certain et une postérité durable, aboutissant même à sa réédition à Lyon en 1760.
En cette même année 1537, un avocat de Forcalquier, Jean Germain, procura lui aussi (mais en antidatant le livre au millésime de 1536) un poème macaronique sur le sujet, intitulé Historia bravissima Caroli Quinti, imperatoris à Provincialibus Paysanis triumphanter fugati & desbifati. Quæque in Provincia illo existente novissime gesta fuere Macaronico carmine…. L’œuvre tournait bien entendu l’équipée guerrière de Charles Quint en dérision, dans un latin de cuisine parfaitement lisible, tenant davantage du français déguisé. Dans les premières lignes du mince volume, Germain se présentait d’ailleurs clairement comme un lecteur et admirateur des oeuvres macaroniques du maître du genre, Merlin Coccaïe. Faisant les délices des humanistes de l’époque, l’ouvrage se rencontre par exemple dans l’inventaire de la bibliothèque de l’érudit et noble savoyard Jehan de Piochet en 1578.
Souvent cité de seconde main par les sources anciennes, ce poème a longtemps été confondu par les bibliographes avec celui d’Arena (bien que Du Verdier et Naudé en aient eu connaissance, ainsi que le père Lelong). Charles Nodier avait réussi à se procurer ce qu’on pensait alors être deux éditions différentes d’un même texte et, en les confrontant, il comprit vite leur vraie nature : « la découverte fut bientôt faite, et il faut convenir qu’elle n’était pas difficile, mais elle me parut fort douce. J’avais deux poètes macaroniques au lieu d’un ». Les bibliographes des XVIIe et XVIIIe siècles s’étaient montrés assez durs sur la qualité de ces macaronées, mais Nodier remit en cause ces jugements, mettant en avant l’intérêt du poème comme source historique au minimum et appelant de ses vœux « une bonne édition critique ». Celle-ci devait voir le jour en 1866, pas courante également, puisque tirée à seulement 100 exemplaires [cat. ND n° 218 : exemplaire n° 88, relié en demi-veau de l’époque]. Le poème a par ailleurs fait l’objet d’une édition critique moderne et de plusieurs études par les spécialistes de la poésie macaronique.
Mais, outre l’intérêt enfin reconnu du texte, nous parlons aussi de bibliophilie. Et Nodier d’écrire dans son catalogue : « on ne considère pas ici les livres sous le rapport de leur mérite littéraire. Ce qu’il y a de certain, c’est que le poème macaronique de 1536 est aussi rare que le poème macaronique de 1537, qui est l’un des livres les plus rares de notre littérature”. Et il avait bien raison, le père Nodier ! D’après mes recherches, confirmées par mon ami Jean-Marc Chatelain (directeur de la Réserve de la Bibliothèque nationale de France), il ne semble exister que cinq exemplaires de ce petit livre de 18 feuillets non chiffrés :
1/ celui possédé et décrit jadis par Nodier (en maroquin rouge de Koelher, passé ensuite chez Borluut, Nicolas Yemeniz, enfin bibliothèque Paul Arbaud à Aix-en-Provence, où il se trouve toujours) ;
2/ celui de la collection MacCarthy (qui se confond peut-être avec le premier ?) ;
3/ celui conservé à la Bibliothèque nationale de France (Rés. P-YC-97, déjà présent en 1866) ;
4/ celui conservé à l’Österreichische Nationalbibliothek de Vienne (Sammlung von Handschriften und alten Drucken, Prunksaal Josefsplatz, Signatur: *35.W.51 ) ;
5/ le présent exemplaire, relié en veau glacé fauve au milieu du XVIIIe siècle. Il figura par la suite dans la bibliothèque Landau, dont il porte l’ex-libris gravé à monogramme couronné, avec la cote “3820” au composteur. Le baron Horace de Landau (1824-1903) était un ancien banquier actif chez les Rothschild, mais surtout un grand bibliophile habitant un palais de Florence. L’exemplaire figure bien dans le Catalogue des livres manuscrits et imprimés de M. Horace de Landau (Florence, 1885, tome I, p. 214), où il se trouve qualifié d’ “opuscule fort rare”, mais pas dans les catalogues de vente de la bibliothèque intervenue en 1948-1949.
A noter enfin que la bibliographie de ce poème demeure encore à creuser : il existe en effet une autre édition portant l’adresse de l’imprimeur lyonnais “J. Modernus”, à la même date de 1536. J’en ai vu passer un exemplaire en vente aux enchères à Bruxelles en 2008, et la Bibliothèque municipale de Lyon en possède un autre, accessible via GoogleBooks (merci à Peter Nahon pour ce signalement !). Cette édition (ou cet état de la page de titre, dans le cas fort probable d’une édition partagée) semblait inconnue des principales bibliographies (notamment de la Bibliographie lyonnaise de Baudrier) et il est fort possible que l’ouvrage (sur lequel je n’avais pu enchérir) soit encore plus rare. Affaire à suivre donc…
Nicolas Ducimetière
Douvaine, 15 novembre 2015
(mises à jour : septembre 2019 ; octobre 2021 [ajout de l’exemplaire de Vienne] ; juillet 2022 [ex. lyonnais de l’éd. Moderne])
Bibliographie : Charles Nodier, Description d’une jolie collection de livres (1844, pp. 117-119, n° 277) ; Brunet, Manuel du libraire (1860, tome II, col. 1553-1554) ; Macaronee provenzali, ed. critica a cura di Fausta Garavini e Lucia Lazzerini (Milan, R. Ricciardi, 1984).