MÉLANGES TIRÉS D’UNE PETITE BIBLIOTHÈQUE (73) – « ARMA VIRUMQUE CANO… » : POÉSIE HÉROÏQUE ET RÉCIT NATIONAL

 MÉLANGES TIRÉS D’UNE PETITE BIBLIOTHÈQUE (73)

« ARMA VIRUMQUE CANO… » :
POÉSIE HÉROÏQUE ET RÉCIT NATIONAL

« Les Français n’ont pas la tête épique ! »[1]
Théophile Gautier

Si l’on compare l’histoire littéraire française à celle des autres pays européens, force est de reconnaître que le genre de la poésie épique n’y a jamais livré de chef-d’œuvre immortel, comparable aux grands textes de l’Arioste (Orlando furioso) ou du Tasse (La Gerusalemme liberata) en Italie ou de Camões (Os Lusiadas) au Portugal. Au milieu du XVIe siècle, Ronsard avait annoncé le poème qui ferait de lui le continuateur de Virgile, tout en célébrant la race des rois de France, lointains descendants du prince troyen Francus. Promise à Henri II, puis à Charles IX, trop longtemps attendue, La Franciade parut en 1572 sous la forme d’un bout d’essai de quatre livres, fragment appelé à demeurer à jamais inachevé en raison de la réception plutôt tiède du texte. L’idée excita bien quelques continuateurs, mais qui demeurèrent là encore sans réels échos[2].

Portrait gravé de Pierre de Ronsard, dans « Le Bocage », Paris, Veuve Maurice de La Porte, 1554, édition originale. Inv.

Après une longue période de jachère, le règne de Louis XIV devait, au sortir de la crise profonde de la Fronde, voir ressurgir ce genre de l’épopée nationale au moyen d’une demi-douzaine d’ambitieux poèmes parus dans les années 1650-1660 et promis parfois à une assez belle carrière éditoriale, faite de rééditions augmentées et de contrefaçons provinciales ou hollandaises. Et nous ne parlons ici que des textes ayant pris pour héros des figures profanes, ayant déjà traité des épopées à héros bibliques ou évangéliques dans un précédent billet (voir Mélanges 72 : Jésus-Christ superstar !). Certes, un certain nombre de ces grands héros français était en passe d’obtenir un jour la canonisation, mais ils demeuraient avant tout des personnages historiques bien avérés dans la chronologie du royaume. Ce succès, malheureusement, ne passa guère les âges et ces textes, déjà fortement critiqués à leur époque (tant par certains lecteurs déçus que par l’implacable Boileau), ont pour la plupart sombré aujourd’hui dans l’oubli, hormis chez les amateurs de livres et de poésie du XVIIe siècle. Incarnant à merveille les « pères-la-rigueur » de la critique universitaire moderne, Lanson s’était montré, à la façon d’un nouveau Boileau, très sévère et dédaigneux à l’égard de ces poèmes étalant « le plus extravagant héroïsme » : « je n’en parlerai pas : ce sont les parties mortes et bien mortes de la littérature classique. Quelques brillants morceaux de description ou de morale, voire de théologie, n’empêchent pas que ce soient des œuvres absolument ennuyeuses et illisibles. L’invention est surtout extrêmement pénible, l’exécution presque toujours lâchée. C’est en eux qu’on peut voir combien l’esprit précieux est éloigné de l’art véritable, et en implique peu le sens. Ces épiques ne savent éviter la platitude que par les pointes, et incapables de se concentrer, ils se boursouflent ; ils ne donnent que du fatras ou du clinquant. Comme ils écrivent pour le monde, pour les femmes [sic !], leur public, qui méprise la science des collèges et n’est pas plié à la superstition de l’antiquité, leur inspire une doctrine, qui se trouve être essentiellement excellente : ils prennent des sujets chrétiens, donc modernes, Childebrand, Clovis, saint Louis, Jeanne d’Arc : le plus ancien est pris aux confins de l’antiquité romaine et des temps chrétiens, l’Alaric de Scudéry. Tout naturellement, ils font des idées de leur public la règle de leur ouvrage […]. Tout cela était fort bien : mais il fallait du génie pour traduire ces idées, et c’est ce qui manqua. L’histoire fut travestie par ces poètes autant qu’elle l’était par les historiens […]. Il n’y a pas un de ces poètes qui sache ce que c’est qu’un homme, et soit capable d’en faire vivre un dans son poème. Ils font ronfler des lieux communs, ou aiguisent des sentences. […] Les épopées du XVIIe siècle ne sont que de mauvais romans »[3]. Théophile Gautier, grand amateur et exhumateur de poésie ancienne, s’était montré pour sa part un peu plus généreux : si ces poèmes s’étaient peu à peu « enfoncés au plus profond des eaux noires de l’oubli », ils n’en étaient pas moins « tous parfaits, tous construits selon les lois de l’architectonique, de la symbolique, de l’ésotérique, et autres recettes admirables, chefs-d’œuvre auxquels ne manque, pour pouvoir être lus, qu’une toute petite chose bien dédaignée, bien repoussée aujourd’hui par les mystagogues et les rêveurs à grandes prétentions… la forme, rien que cela ! »[4].

En dépit de ces préventions, la recherche a peu à peu réhabilité, depuis une trentaine d’années, ce genre épique « à la française », au travers de thèses monumentales ou de colloques marquants[5]. Comme l’avait souligné Francine Wild en 2011, « l’intérêt pour les épopées du XVIIe siècle » restait « confidentiel », tant celles-ci semblaient frappées d’une double malédiction depuis la fin du règne de Louis XIV : d’une part, les anathèmes lancés par Boileau dans son Art poëtique, qui épinglèrent bien des auteurs d’épopée du temps et les clouèrent au pilori du bon goût littéraire ; d’autre part, les reproches formulés contre le style boursouflé en usage chez les auteurs jésuites, qui réunissaient contre eux tous les bords, des jansénistes aux libertins. Cet opprobre expliqua la non-réédition de ces textes, demeurés dans l’oubli jusque dans les années 1970 : un reprint du Clovis vit ainsi le jour en 1972, les éditeurs scientifiques mettant alors en avant son « importance historique » plus que littéraire. Ces textes marquent en effet une étape essentielle dans la création du « roman national » de la France[6] : en « une période où la France se met à jouer un rôle dominant en Europe, militairement, diplomatiquement et culturellement, c’est bien la nation française qu’il s’agit de célébrer. Le héros épique idéal est donc un personnage-clé de l’histoire, de préférence un roi, fondateur de la nation comme Pharamond, ou ayant consacré le christianisme comme religion de la France : cas de Clovis qui s’est fait baptiser, de Charlemagne qui s’est fait sacrer, de saint Louis qui a tenté la croisade ; des héros qui ont sauvé la liberté et l’identité française, comme Charles Martel ou Jeanne d’Arc, sont aussi de bons protagonistes. Nous les trouvons tous dans les épopées de ce milieu du XVIIe siècle »[7].

Souvent enrichis d’une iconographie de qualité, exaltant par la gravure cette veine épique, ces volumes peuvent par ailleurs être rangés parmi les plus beaux ouvrages littéraires illustrés de leur époque. Après avoir présenté le grand modèle d’inspiration que représenta la Jérusalem délivrée du Tasse, nous examinerons donc six de ces grandes épopées françaises du XVIIe siècle (sans compter quelques œuvres périphériques évoquées en notes), en passant d’un héros à l’autre par ordre chronologique de leur existence : nous commencerons ainsi par le poème Clovis, ou la France chrestienne de Desmarets de Saint-Sorlin (qui fut par ailleurs un des défenseurs et des théoriciens du poème héroïque), pour poursuivre avec le Charle Martel, ou les Sarrazins chassez de France de Carel de Sainte-Garde et en finir avec les Mérovingiens grâce au Saint-Clouaud du dramaturge Heudon (petite incursion en dehors du pur poème épique). Suivra la dynastie carolingienne, traitée à travers le Charlemagne de Le Laboureux, puis les héros de la monarchie capétienne, le Saint Louis, ou la Sainte Couronne reconquise du père Le Moyne et La Pucelle, ou la France délivrée de Chapelain.

I. Le grand modèle italien : La Gerusalemme… du Tasse

Considéré comme le chef-d’œuvre de Torquato Tasso (1544-1595), le poème La Gerusalemme liberata connut une genèse particulièrement difficile, en raison de l’enfermement de son auteur à l’hospice Sant’Anna de Ferrare, pour « troubles mentaux », entre 1579 et 1586. L’œuvre, qui circulait déjà sous forme de manuscrits en 1579, connut cette même année des impressions fragmentaires (Il Goffredo), avant une première publication intégrale (mais non autorisée ou surveillée par le poète) donnée par Angelo Ingegneri en 1581, à Parme, sous le titre, en réalité apocryphe, de Gerusalemme liberata. Par la suite, le Tasse tint absolument à revisiter l’œuvre dont il avait été dépossédé : en 1593, sur les presses de Faccioti à Rome, parut donc une Gerusalemme conquistata, profondément amendée selon les canons de l’esthétique tridentine. Découpé non plus en vingt chants, mais en vingt-quatre livres, le poème fut expurgé de tous les passages que le poète jugeait indigne de la gravité de ton d’une épopée. Les contemporains furent néanmoins d’avis que cette nouvelle version, la seule légitime aux yeux du Tasse, n’aboutissait qu’à la mutilation et à l’amoindrissement d’une œuvre originale parfaite. Il n’en demeure pas moins que les deux versions eurent un impact considérable sur l’histoire littéraire européenne, et notamment française.

Torquato Tasso, “La Gerusalemme conquistata…”, Pavie, Andrea, Viano, 1594, deuxième édition, page de titre. Provenance : Honoré d’Urfé, avec son ex-libris manuscrit. Inv. 789

Traduite en prose par Blaise de Vigenère et en vers par Jean de Vignau la même année 1595, puis à nouveau en vers par Pierre de Brach en 1596, la Jérusalem eut un écho retentissant en France « et l’on a pu dire que ce fut l’ouvrage italien qui a exercé l’influence la plus profonde sur le roman français du début du XVIIe siècle », selon Maxime Gaume[8]. Grand amateur du Tasse, Honoré d’Urfé (1567-1625) s’était donc décidé à acquérir cette version remaniée décriée[9], ici dans sa deuxième édition, donnée à Pavie par Andrea Viano en 1594 (et non dans l’édition procurée en France par Abel L’Angelier en 1595, laquelle avait été condamnée par le Parlement en raison d’un éloge trop poussé du pape Sixte-Quint, seul capable – disait le poète – de rendre un roi au trône de France déserté). Les grands poèmes du Tasse ont toujours été considérés comme des sources essentielles de l’œuvre du Forézien, qui citait d’ailleurs l’Aminta dans son adresse liminaire de son roman-fleuve L’Astrée. Dans ses Epistres morales, dès leur première édition de 1598, Urfé avait cité, en italien, l’Aminta à trois reprises et par deux fois, la Jérusalem (ce qui indique d’ailleurs qu’il devait bel et bien posséder un exemplaire de la Gerusalemme liberata avant d’y ajouter la Gerusalemme conquistata). « Rien n’est [donc] moins inattendu que l’influence du Tasse chez Honoré d’Urfé, italianisant par excellence, mais le grand fleuve de l’Astrée ne pouvait se nourrir seulement du mince filet de l’Aminta. Toutes les sources, italiennes et espagnoles, chevaleresques et pastorales, contribuent à l’Astrée. (…) L’intérêt de l’Aminta était limité, pour le genre romanesque qui avait besoin d’une richesse d’incidents que la Diane – ou la Jérusalem – étaient plus aptes à fournir »[10].

Torquato Tasso, “La Gerusalemme conquistata…”, Pavie, Andrea, Viano, 1594, deuxième édition, détail de l’ex-libris autographe. Provenance : Honoré d’Urfé, avec son ex-libris manuscrit. Inv. 789

Il n’en demeure pas moins que les influences du grand poème héroïque sont bien plus visibles encore dans une œuvre restée manuscrite d’Honoré d’Urfé : La Savoysiade. Cette épopée narrant l’histoire de la famille de Savoie était une imitation presque parfaite de la Jérusalem (qui, rappelons-le, avait vu un personnage s’ajouter en cours d’écriture : Renaud, ancêtre supposé de la famille d’Este que le Tasse voulait ainsi flatter). Le premier livre fut achevé le 25 août 1599, les deuxième, troisième, quatrième et cinquième en 1603, le sixième fut entrepris le 25 juillet 1605, avant une tentative de refonte en 1606 qui ne fut jamais achevée. Maxime Gaume a longuement étudié les parallèles les plus marquants entre les deux textes, extrêmement nombreux et précis, au point d’être de véritables traductions[11].

Torquato Tasso, “La Gerusalemme conquistata…”, Pavie, Andrea, Viano, 1594, deuxième édition, détail des marques de lecture et de la correction autographe. Provenance : Honoré d’Urfé, avec son ex-libris manuscrit. Inv. 789

L’acquisition de cette édition de la Gerusalemme conquistata en 1600, comme l’atteste la mention « Ex-libris Honorati d’Urfe 1600 » portée au bas de la page de titre, participa peut-être d’une “campagne de documentation” d’Urfé pour la poursuite de la Savoyade : il se serait alors procuré cette version voulue par l’auteur afin de la comparer à celle qu’il connaissait déjà. Sa lecture ne resta pas inactive, puisqu’il distingua au fil des pages une cinquantaine de vers répartis à travers toute l’œuvre. Des marques, de la même encre, sont ainsi placées en marge, à côté des passages jugés intéressants : quarante traits horizontaux plus ou moins appuyés, mais toujours nets et longs d’environ un centimètre et demi, huit croix (dont une doublée d’un trait) et une petite griffe. L’attention d’Urfé ne fut pas prise en défaut : il corrigea une leçon fautive dans la strophe 13 du livre I, barrant au troisième vers le « il » de « Scorge il Riccardo poi spirti guerrieri » pour le remplacer par un correct « in », écrit de sa main dans la marge[12].

Ex-libris du président Gilles-Germain Richard de Ruffey, dans Torquato Tasso, “La Gerusalemme conquistata…”, Pavie, Andrea, Viano, 1594, deuxième édition. Provenance : Honoré d’Urfé, avec son ex-libris manuscrit. Inv. 7899

La bibliothèque Urfé fut progressivement éclatée au cours du XVIIe siècle, au gré des successions et des partages. En ce qui concerne la bibliothèque de Virieu, j’ai pu mettre en évidence de probables pistes du côté du monde parlementaire dijonnais, comme le montrent plusieurs ex-libris portés dans les exemplaires Urfé à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle. Le présent volume appartient à ce corpus, puisqu’il arbore au contre-plat l’ex-libris héraldique, gravé par Scotin, de Gilles-Germain Richard de Ruffey (1706-1794)[13], président à la Chambre des Comptes de Bourgogne, puis président du Parlement de Bourgogne (en succédant à Bouhier), mais aussi vice-chancelier de l’Académie royale des Sciences, Arts et Belles-lettres de Dijon.

Torquato Tasso et Blaise de Vigenère (trad.), “La Hierusalem du Sr. Torquato Tasso, rendue Françoise, par B. D. V. B.”, Paris, Abel L’Angelier, 1595, première édition, page de titre. Inv. 1419
Torquato Tasso et Blaise de Vigenère (trad.), “La Hierusalem du Sr. Torquato Tasso, rendue Françoise, par B. D. V. B.”, Paris, Abel L’Angelier, 1595, première édition, emblème liminaire et portrait gravé du traducteur. Inv. 1419

Revenons un instant aux traductions françaises du poème du Tasse, avec cette première traduction, en prose, fournie par l’humaniste et polygraphe Blaise de Vigenère (1523-1596), qui fut à la fois diplomate, cryptographe, alchimiste et astrologue. Publié par le célèbre éditeur et libraire parisien Abel L’Angelier, ce joli volume in-quarto, composé avec un élégant matériel typographique, est agrémenté de trois gravures sur cuivre : une devise allégorique ; un portrait de Blaise de Vigenère, représenté à l’âge de 73 ans (en 1595) grâce au talent du graveur Thomas de Leu ; et une figuration du Tasse dans un médaillon au titre.

Torquato Tasso et Blaise de Vigenère (trad.), “La Hierusalem du Sr. Torquato Tasso, rendue Françoise, par B. D. V. B.”, Paris, Abel L’Angelier, 1595, première édition, incipit. Inv. 1419

Bien qu’écrite en prose, cette traduction permit au public français non italianisant de découvrir l’œuvre et fut rééditée à plusieurs reprises jusqu’en 1617. Vigenère avait toutefois reconnu que son choix pouvait faire débat. Dans sa préface, il avouait « avoir prophané les Muses » et commis « une forme de sacrilège, en broüillant les rymes et nombres de ces beaux elabourez vers, et les ravallant à une basse prose champestre ». Pour justifier ce « grand crime », il plaidait son envie d’aider ceux qui n’entendaient ni l’italien, ni la poésie, mais qui étaient néanmoins « cupides d’estre rendus participans de tant de beaux riches ioyaux, qui leur sont icy comme renfermez soubs la clef ». Cette volonté de « vulgarisation » demeure étonnamment moderne, puisqu’en assumant ce choix de « prose poétique », il voulait faire descendre « ces sainctes venerable deesses, de leur beau chariot triomphal […] pour les faire trotter à pied comme chambrieres apres leurs maistresses ».

Torquato Tasso (dit le Tasse) et Michel Le Clerc (trad.), “La Hierusalem délivrée, traduit en vers françois”, Paris, Claude Barbin, 1667, première édition, frontispice gravé. Inv. 2661
Torquato Tasso (dit le Tasse) et Michel Le Clerc (trad.), “La Hierusalem délivrée, traduit en vers françois”, Paris, Claude Barbin, 1667, première édition, page de titre. Inv. 2661

D’autres firent en revanche rapidement le choix des vers, comme Jean de Vignau (1596) et Pierre de Brach (1596), déjà cités. Au siècle suivant, c’est un poète natif d’Albi, Michel Le Clerc (1622-1691), qui tenta à son tour l’exercice. Eduqué chez les Jésuites, il s’installa à Paris où il devint avocat au Parlement de Paris. Comme son ancien condisciple Claude Boyer, il écrivit des pièces de circonstance et des tragédies, comme sa Virginie romaine (parue en 1645) ou son Iphigénie (co-écrite avec Jacques de Coras et parue en 1674, la même année que la version de Racine). Ses succès furent couronnés par son élection à l’Académie française en 1662.

mTorquato Tasso (dit le Tasse) et Michel Le Clerc (trad.), “La Hierusalem délivrée, traduit en vers françois”, Paris, Claude Barbin, 1667, première édition, planche gravée du chant I. Inv. 2661
Torquato Tasso (dit le Tasse) et Michel Le Clerc (trad.), “La Hierusalem délivrée, traduit en vers françois”, Paris, Claude Barbin, 1667, première édition, planche gravée du chant II. Inv. 2661
Torquato Tasso (dit le Tasse) et Michel Le Clerc (trad.), “La Hierusalem délivrée, traduit en vers françois”, Paris, Claude Barbin, 1667, première édition, planche gravée du chant III. Inv. 2661

Mais son principal écrit demeure sa traduction en vers de la Jérusalem délivrée, bien que le poème ait été raillé par le sévère Boileau et ait par la suite souffert d’une réputation peu favorable. Plus nuancé, Chapelain avait dit de son contemporain : « Il écrit raisonnablement en prose française et non sans esprit. En prose, il est beaucoup au-dessus des médiocres, soit qu’il en fasse de son chef, soit qu’il traduise ». La traduction fournie ne fut que partielle, puisqu’elle ne livra que les cinq premiers chants, mais elle déboucha sur une belle édition in-quarto, ornée d’un frontispice et de cinq grandes planches hors-texte, au début de chacun des chants.

Torquato Tasso (dit le Tasse) et Michel Le Clerc (trad.), “La Hierusalem délivrée, traduit en vers françois”, Paris, Claude Barbin, 1667, première édition, reliure aux armes. Inv. 2661

Le présent exemplaire bénéficie de provenances aristocratiques, puisqu’il appartint en premier lieu à un maréchal de France, Charles-Auguste Goyon de Matignon (1647-1729). Ayant participé à toutes les grandes guerres de Louis XIV, notamment en Hollande et en Flandre, cet officier fut pourtant décrit par Saint-Simon comme « un bon et honnête homme, mais sans esprit, sans capacité, sans réputation quelconque à la guerre ». Cela ne l’empêcha pas de gravir les échelons : gouverneur de l’Aunis en 1688, maréchal de camp en 1691, lieutenant-général en 1693, il accéda enfin à la dignité de maréchal de France en 1708. Aux armes du maréchal de Matignon s’ajoute également l’ex-libris héraldique d’un bibliophile plus récent, le marquis Georges de Marescot (1844-1903).

Torquato Tasso (dit le Tasse) et Jean-Baptiste de Mirabaud (trad.), “Jérusalem délivrée, poème héroïque”, Paris, François Barrois, 1724, première édition, page de titre. Inv. 764

Terminons-en avec la Jérusalem du Tasse grâce à cet ouvrage du XVIIIe siècle, la première édition de la traduction en prose de Jean-Baptiste de Mirabaud (1675-1760), qui gagna ainsi son élection à l’Académie française. Si son nom ne figure pas au titre, il signa en revanche l’épître dédicatoire au duc d’Orléans, régent de France. Illustrée de nombreux culs-de-lampe et bandeaux dans le texte, cette édition de qualité fut suivie jusqu’à la fin du siècle de plusieurs rééditions du texte, très estimé par les contemporains.

Torquato Tasso (dit le Tasse) et Jean-Baptiste de Mirabaud (trad.), “Jérusalem délivrée, poème héroïque”, Paris, François Barrois, 1724, première édition, reliure. Inv. 764

Là encore, cet exemplaire se réclame d’une provenance aristocratique et militaire. Les dos des deux volumes présentent dans leurs caissons cet écureuil qui, selon Olivier, Hermal et Roton, « a été utilisé par d’autres membres de la famille Fouquet », ce qu’a confirmé plus récemment Vérène de Diesbach au sujet d’un exemplaire des Lettres saxones[14]. Dans le cas présent, il s’agit sans doute de Charles Fouquet (1684-1761), duc de Belle-Isle, maréchal de France, chevalier des ordres du roi. Lieutenant-général en 1731, ambassadeur auprès de la Diète en 1740, il fut créé maréchal et duc de Gisors un an plus tard, pair de France en 1748, et entra enfin à l’Académie française en 1749. Cette brillante carrière s’acheva par son accession au portefeuille de secrétaire d’Etat à la Guerre en 1758, fonction qu’il garda jusqu’à sa mort.

II. Les Mérovingiens, fondateurs de la monarchie française

En tant que fondateur mythique de la première dynastie française, Mérovée était considéré comme l’origine de la « tige royale », dont les différentes branches étaient complaisamment associées par les auteurs des XVIe et XVIIe siècles dans le but d’assoir la légitimité ininterrompue de la monarchie. Les années 1570-1580 avaient par exemple vu les thuriféraires des Valois défendre Charles IX puis Henri III contre les prétentions des historiens stipendiés par la famille ducale de Lorraine qui se réclamait d’une ascendance carolingienne, bénéficiant donc d’une légitimité supérieure à celle des Capétiens sur le trône de France. Les poètes au service d’Henri IV reprirent à leur compte ces arguments généalogiques pour affirmer les droits de leur champion[15] : cette veine devait se développer encore sous le règne de son petit-fils Louis XIV, fournissant cette fois non plus de simples passages ou de courts poèmes, mais d’amples épopées.

  1. Fille aînée de l’Eglise : Clovis, ou la France chrestienne

En plus d’être un des poètes les plus célébrés de son temps, Jean Desmarets de Saint-Sorlin (1595-1676) exerça également plusieurs fonctions de grand commis de l’Etat : portant le titre de conseiller du roi dès Louis XIII, il assuma par ailleurs les fonctions éminentes de contrôleur général de l’extraordinaire des guerres et de secrétaire général de la marine du Levant. Figurant parmi les principaux habitués de l’hôtel particulier de la marquise de Rambouillet, l’un des grands cénacles précieux de la capitale, il contribua au célèbre recueil offert à son hôtesse, La Guirlande de Julie, par un poème fort admiré, « La Violette ». Protégé du cardinal de Richelieu, il figura parmi les membres fondateurs de l’Académie française et en fut le premier chancelier.

Portrait gravé de Jean Desmarets de Saint-Sorlin. Cliché WikiCommons

C’est à la demande du cardinal qu’il composa deux tragédies, Aspasie (représentée avec un grand succès en 1636), puis Mirame (pièce composée sur une intrigue imaginée par Richelieu, qui aurait écrit en personne quelques scènes pour indisposer les amours supposés de la reine Anne d’Autriche et du duc de Buckingham : cela n’empêcha pas la pièce de tomber dès sa première représentation en 1641). Ce tandem littéraire Desmarets-Richelieu produisait enfin une pièce allégorique, Europe, qui a même été attribuée au seul cardinal. Notons enfin, de la plume de Desmarets, deux tragi-comédies (Scipion et Roxane), une tragédie en prose (Erigone) et une comédie très bien accueillie par le public (Les Visionnaires, représentée en 1637 et qui mettait en scène, sous des noms supposés assez transparents, quelques membres éminents de la République des Lettres du temps).

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, page de titre. Inv. 3620

Devenu dramaturge plus par ordre que par goût, Desmarets, déjà très pieux, bascula dans la dévoterie à partir de 1645 et se cantonna dès lors à l’écriture des poèmes à sujet religieux (ou approchant), dont nous avons pu parler dans notre précédent billet, à propos notamment de sa Marie-Madeleine, ou Le Triomphe de la Grâce, paru en 1669 (voir Mélanges 72 : Jésus-Christ superstar !). A la croisée entre poème chrétien et épopée historique, Desmarets livra en 1657 ce qui demeure sans doute son œuvre la plus ambitieuse : Clovis, ou la France chrestienne. Cette parution était en réalité le fruit d’une longue gestation, puisque le poème avait été entrepris vingt ans plus tôt, en 1637, peu après la reddition de la ville de La Rochelle : on peut, à cet égard, le considérer comme le premier essai d’épopée historico-chrétienne française, même s’il ne fut pas le premier imprimé (devancé en cela par La Pucelle de Chapelain). Rendant hommage au premier souverain franc à s’être converti au christianisme (inaugurant au passage, par son baptême, le sacre des rois en la cathédrale de Chartres), cette vaste fresque se composait initialement de vingt-six chants, qui furent réduits à vingt dans une version remaniée parue en 1673.

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, frontispice. Inv. 3620

En retraçant la carrière du roi Clovis et en magnifiant sa conversion, Desmarets visait à mettre en relief les origines divines de la monarchie française, établies par l’épisode de la colombe miraculeuse apportant le saint-chrême à l’évêque Rémi. Lors de sa parution, l’ouvrage fut largement salué par les auteurs proches de l’hôtel de Rambouillet ou dans les rangs de l’Académie, notamment par Jean Chapelain, comme nous le verrons plus loin. L’œuvre fut en revanche attaquée et moquée par le sévère Boileau, qui l’accabla de sarcasmes dans son Art poëtique et manifesta sa profonde hostilité à l’entrée du merveilleux chrétien dans la poésie épique. A ses yeux, Clovis était purement et simplement « ennuyeux à la mort »[16] ! Pour se défendre, Desmarets répliqua par un essai intitulé Comparaison de la langue et de la poésie française avec la grecque et la latine, qui concluait à la supériorité de la première et des miracles chrétiens sur les légendes païennes. C’est ainsi que le pauvre Clovis donna le coup d’envoi de la fameuse « Querelle des Anciens et des Modernes » qui devait marquer durablement les lettres françaises jusqu’à la fin du siècle, opposant les tenants d’une littérature empruntant ses modèles à la veine chrétienne et ceux qui ne souhaitaient s’inspirer que des modèles antiques…

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, dédicace. Inv. 3620
Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, monogramme royal. Inv. 3620

Au-delà de son importante littéraire et historique, l’ouvrage est demeuré célèbre pour sa magnifique illustration. Outre le frontispice gravé par Pitau d’après Lebrun et le portrait de Louis XIV à cheval, gravé par Couvay d’après Bourdon, le volume était enrichi d’une planche de chiffre couronné gravé sur cuivre et surtout de 26 gravures hors-texte d’Abraham Bosse et François Chauveau en tête des livres du poème. Il semble qu’elles ont la particularité d’être les premières, dans l’histoire de la gravure en France, à être encadrées de chiffres et de monogrammes.‎

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, incipit du livre I. Inv. 3620
Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, incipit du livre III. Inv. 3620
Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, incipit du livre IV. Inv. 3620
Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Augustin Courbé, Henry Le Gras et Jacques Roger, 1657, édition originale, incipit du livre VIII. Inv. 3620

Le succès d’estime de cette première édition provoqua, neuf ans plus tard, un retirage chez Michel Bobin et Nicolas Le Gras, mais dans un format réduit, in-12. Si les figures demeuraient, elles avaient nécessairement été réduites, perdant au passage leurs monogrammes et chiffres d’encadrement. Encore assez courante aujourd’hui, cette deuxième édition dut connaître un tirage relativement important.

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Michel Bobin et Nicolas Le Gras, 1666, deuxième édition, frontispice et page de titre. Inv. ????????
Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “Clovis, ou la France chrestienne, poëme héroïque”, Paris, Michel Bobin et Nicolas Le Gras, 1666, deuxième édition, incipit du livre II. Inv. ????????

Aboutissement d’un projet littéraire longuement mûri longuement, les deux grands poèmes héroïques reflétaient donc sa position dans ce qui était devenu la « Querelle des Anciens et des Modernes » et se voulaient une illustration de la supériorité du matériau épique chrétien sur l’épopée gréco-latine païenne. Devant la vive prise à partie de Boileau dans son Art poétique paru dans ses œuvres complètes en 1674 (voir un billet à venir), Desmarets rétorqua la même année par un essai en vers et prose intitulé La Défense du poëme héroïque, avec quelques remarques sur les œuvres satiriques du sieur D***.

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “La Défense du poëme héroïque, avec quelques remarques sur les œuvres satiriques du sieur D***. Dialogues en vers & en prose…”, Paris, Jacques Le Gras, Nicolas Le Gras, Augustin Besoigne et Claude Audinot, 1674, édition originale, page de titre. Inv. 3466

Ce volume marqua une étape importante de la Querelle, Desmarets s’ingéniant à utiliser les armes satiriques de son adversaire. Il estimait d’ailleurs dans sa préface que L’Art poétique était lui-même la plus longue des satires de Boileau : « on ne peut donner un autre nom à toutes les Œuvres de son Recueil, puis qu’il n’y a ny Epistre, ny Art Poetique, ny Lutrin, qui ne soit une Satyre ».

Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “La Défense du poëme héroïque, avec quelques remarques sur les œuvres satiriques du sieur D***. Dialogues en vers & en prose…”, Paris, Jacques Le Gras, Nicolas Le Gras, Augustin Besoigne et Claude Audinot, 1674, édition originale, p. 1, incipit du “Dialogue I”. Inv. 3466
Jean Desmarets de Saint-Sorlin, “La Défense du poëme héroïque, avec quelques remarques sur les œuvres satiriques du sieur D***. Dialogues en vers & en prose…”, Paris, Jacques Le Gras, Nicolas Le Gras, Augustin Besoigne et Claude Audinot, 1674, édition originale, pp. 32-33, incipit du “Dialogue II”. Inv. 3466

Ridiculisant la position de juge des belles-lettres de Boileau, il le ravala au rang de précepteur pédant : « Il faut considérer encore que ces préceptes [l’Art poétique] ne peuvent servir que pour les écoliers : car pour les autres poètes il n’y en a point qui ne les aient appris, et qui ne sachent aussi bien que lui des choses si belles, mais si communes ». Le volume est truffé de petites pièces de veine satirique qui le font légitimement rentrer dans mes rayons poétiques. Une deuxième édition, de format in-12, parut en 1675.

  1. La sauvegarde du royaume : Charles-Martel, ou Les Sarrazins chassez de France

Parmi les grandes figures actives sous la première dynastie française, c’est au maire du palais Charles-Martel (688-741), duc des Francs et ancêtre des Caroligiens, que s’intéressa un poète normand nommé Jacques Carel (1620-1684). Portant le titre de seigneur de Sainte-Garde, ce natif de Rouen accéda à la prêtrise et se tailla une réputation solide de prédicateur, devenant aumônier et conseiller du roi Louis XIV. Revenant sur le célèbre épisode de la bataille de Poitiers (732) qui le vit affronter et vaincre les troupes omeyyades venues d’al-Andalus, le poème épique parut initialement en 1667 sous le titre Les Sarrasins chassez de France, chez l’éditeur parisien Claude Barbin. Certaines sources bibliographiques anciennes, interprétant mal certains passages de Boileau, crurent en l’existence d’une édition sortie en 1666 sous le titre de Childebrand, nom du héros principal, mais aucun exemplaire n’a jamais été recensé ou cité[17]. Mon exemplaire présente toutefois la particularité de présenter deux pages de titre : celle donnant l’adresse de Barbin et la date de 1667 est en effet précédée d’une épître au roi, d’une adresse au lecteur et de divers points de poétique, le tout sous une page portant cette fois le titre définitif Charle-Martel, ou Les Sarrazins chassez de France, avec l’adresse de Thomas Joly et la date de 1668.

Jacques Carel, seigneur de Sainte-Garde, “[Charle-Martel, ou] Les Sarrazins chassez de France – Poëme heroïque…”, Paris, Claude Barbin, 1667, édition originale, page de titre. Prov. : comte Esterhazy. Inv. 3690
Jacques Carel, seigneur de Sainte-Garde, “Charle-Martel, ou Les Sarrazins chassez de France – Poëme heroïque…”, Paris, Thomas Joly, 1668, édition originale, page de titre. Prov. : comte Esterhazy. Inv. 3690

Le sujet commence après la fameuse bataille de Poitiers. Charles Martel envoie son frère le duc Childebrand pour s’emparer de Narbonne où se sont repliés les Sarrasins. C’est avec le siège de la ville que débute le poème, une idée qui n’était « point déraisonnable », comme le dit Viollet-le-Duc, mais qui va rapidement virer au fantastique quelque peu ridicule : « ce sont des enchantements, des enlèvements de princesses par des géants, des substitutions d’enfants, des descriptions interminables de jardins, de palais, de salons, d’alcôves, de tapisseries à sujets, de vêtements et de parures, tels, bien certainement, que Charles Martel et [le sultan] Abdérame n’en virent jamais, et tels que l’Arioste, dans son poëme féérique, n’aurait pas osé en imaginer »[18].

Jacques Carel, seigneur de Sainte-Garde, “Charle-Martel, ou Les Sarrazins chassez de France – Poëme heroïque…”, Paris, Thomas Joly, 1668, édition originale, p. 3, incipit du poème. Prov. : comte Esterhazy. Inv. 3690

A nouveau, ce poème héroïque d’inspiration historico-chrétienne s’attira les piques de Boileau qui s’en gaussa dans l’Art poëtique avec ces deux vers assassins : « Le plaisant projet d’un poëte ignorant, / Qui de tant de héros va choisir Childebrand » ! Moins courageux que Desmarets, Sainte-Garde répliqua, certes, mais sous le couvert d’un pseudonyme, « Lérac », en donnant une Défense des beaux-esprits de ce temps contre un satirique, opuscule dédié à l’Académie française. Il faut reconnaître que le poème obtint une réception mitigée de la part du public, ce qui n’empêcha toutefois pas une nouvelle édition de sortir dès 1668 chez Jolly, sous le titre complet de Charle-Martel, ou les Sarrazins chassez de France, par le sieur de S. G.

Ex-libris du comte Esterhazy, dans Jacques Carel, seigneur de Sainte-Garde, “Charle-Martel, ou Les Sarrazins chassez de France – Poëme heroïque…”, Paris, Thomas Joly, 1668, édition originale. Inv. 3690

Relié en vélin du temps, le présent exemplaire a figuré dans les rayons de la bibliothèque du château de Nordkirchen, au moment où il était la propriété du comte Nikolaus-Franz Esterhazy de Galantha (1804-1885) et de son épouse Maria von Plettenberg-Mietingen, héritière du domaine et dernière du nom. Leur ex-libris héraldique présente les armes accolées des deux époux.

Jacques Carel, seigneur de Sainte-Garde, “Charle-Martel, ou les Sarrazins chassez de France – Poëme heroïque…”, Paris, Jacques Langlois, 1679, deuxième édition, en grande partie originale, page de titre de la première partie. Inv. 1042

En dépit de cette tiédeur, le poème devait connaître, une dizaine d’années plus tard, une augmentation conséquente de sa matière. Si ses premières éditions ne comptaient en effet que quatre livres ou chants, la nouvelle édition donnée en 1679 (qualifiée de « fort rare » par Viollet-le-Duc[19]) quadrupla le volume du texte pour aboutir à un poème long de seize livres – peut-être une forme de réponse bravache à Boileau ? Cette édition très augmentée, composée de deux tomes assez minces, n’eut toutefois guère plus de succès public et dut encore être remise en vente en 1688, avec un titre rafraîchi à cette date. L’ouvrage se rencontre toutefois dans de nombreuses bibliothèques prestigieuses de l’époque, comme celle de l’érudit Pierre-Daniel Huet (évêque d’Avranches et membre de l’Académie)[20] ou celle du duc de La Vallière[21].

Ex-libris du comte de La Noue, dans Jacques Carel, seigneur de Sainte-Garde, “Charle-Martel, ou les Sarrazins chassez de France – Poëme heroïque…”, Paris, Jacques Langlois, 1679, deuxième édition, en grande partie originale. Inv. 1042

Le présent exemplaire a été relié en veau brun au XVIIIe siècle pour un aristocratique lecteur dont les armes, demeurées non identifiées, ont été frappées au bas du dos et présentent « De … au sautoir de …, avec un croissant en pointe », avec deux chiens en guise de support et une couronne de marquis (?) pour timbre. Au siècle suivant, le volume passa dans la collection du comte Edouard Colas de La Noue (1841-1914), dont il porte l’ex-libris héraldique. Docteur en droit et magistrat, conseiller municipal d’Angers, il fut également historien amateur et livra notamment un essai Du prêt à intérêt en Grèce, à Rome, en Judée, dans le droit canonique, le droit barbare et les coutumes féodales publié en 1867.

  1. La fin d’une dynastie : Saint-Clouaud

Au terme de règles éphémères, la dynastie mérovingienne affaiblie s’éteignit finalement avec la déposition du falot Childéric III en 751. Il faut dire que cette turbulente famille avait connu bien des épisodes sordides, les fratricides et autres meurtres familiaux s’étant succédés avec allégresse durant trois siècles. Ainsi en fut-il de trois des petits-fils de Clovis. A la mort de leur père Clodomir, leurs cupides oncles Childebert et Clotaire assassinèrent rapidement les deux aînés pour faire main basse sur le royaume d’Orléans. Le petit dernier, Clodoal, âgé de trois ans, avait alors été mis à l’abri dans un monastère. Par la suite, loin de vouloir récupérer son héritage (ce qui lui aurait valu le même sort que ses frères), le jeune prince décida de se couper lui-même les cheveux, symbolisant ainsi son abandon de tout droit dynastique et son choix de la vie monastique. Sa vie édifiante devait par la suite lui valoir la canonisation sous le nom de saint Cloud.

Collectif, “Les Muses Françoises ralliées de diverses pars…”, Paris, Mathieu Guillemot, 1599, page de titre du tome I. Inv. 61
Scévole de Sainte-Marthe, « Larmes », dans “Les Muses Françoises ralliées de diverses pars…”, Paris, Mathieu Guillemot, 1599, tome II, p. 8-9. Inv. 62

Henri III ayant perdu la vie dans cette ville des environs de Paris, le magistrat et poète Scévole de Sainte-Marthe (1536-1623), un fidèle de la cause royale qui exerça la fonction de maire de Poitiers et la charge de trésorier de France, avait eu l’idée de pleurer ce régicide dans un poème mémoriel[22] en convoquant un original harangueur : saint Cloud en personne. L’idée ne manquait pas d’astuce, vu le parcours du personnage qui avait décidé d’abandonner la couronne pour sauver sa vie : « J’estois nay de hault lieu, d’un grand Prince le fils, / Qui fut Roy d’Orleans, race du grand Clovis : / Mais je fus si ravy des celestes blandices / Qui mon cœur attiroyent à sa chaste beauté, / Que je quittay pour elles & grandeurs & delices, / Passant, humble, ma vie en jeusne & pauvreté. […] ». Le poème fut réimprimé avec quelques variantes, neuf ans plus tard, en 1599, dans le recueil collectif Les Muses Françoises ralliées, un volume fort rare.

Jean Heudon, “Saint-Clouaud”, Rouen, David du Petit-Val, 1620, page de titre générale. Prov. : Antoine Antoine Favart (1784-1867, dramaturge français). Inv. 29
Jean Heudon, “Saint-Clouaud”, Rouen, David du Petit-Val, 1620, incipit. Prov. : Antoine Antoine Favart (1784-1867, dramaturge français). Inv. 29

Vingt ans plus tard, c’est le dramaturge Jean Heudon († 1638) qui s’empara de l’infortuné prince mérovingien pour en faire un héros de tragédie. Avocat au parlement de Paris, il exerçait également comme poète épique et tragique, procurant deux grandes épopées historiques : Les Adventures de la France en cinq livres (1602) et sa suite, La conversion du roi Clovis, paru en 1619 et destiné à constituer un sixième livre. Grand ami du plus talentueux homme de théâtre Jean Godard, Heudon ne donna que deux pièces de théâtre, Pyrrhe et Saint-Clouaud. Cette dernière fut imprimée pour la première fois à Rouen, par le prolifique Raphaël du Petit-Val en 1599, avant d’être reprise par son fils David en 1620 dans un recueil de dix pièces intitulé Théâtre des tragédies françoises (chaque pièce ayant page de titre et pagination indépendantes).

Jean Heudon, “Saint-Clouaud”, Rouen, David du Petit-Val, 1620, reliure. Prov. : Antoine Antoine Favart (1784-1867, dramaturge français). Inv. 29

Relié en veau glacé blond au début du XIXe siècle avec l’édition de 1620 de la tragédie Pyrrhe, cet exemplaire a appartenu au représentant d’une illustre dynastie de dramaturges : Antoine Favart (1784-1867). Son grand-père Charles-Simon Favart (1710-1792) (dont il édita les Mémoires) avait été l’un des plus célèbres hommes de théâtre de son temps, à la fois comme directeur du Théâtre-italien et de l’Opéra comique, mais aussi comme auteur de 150 pièces ! Son père Nicolas Favart (1749-1806) avait emprunté la même voie. Peut-être sont-ils les auteurs des notes bibliographiques (d’une graphie clairement XVIIIe) qui ont été portées sur les gardes ? En tout cas, c’est bien Antoine qui fit élégamment relier ce volume sous la Restauration, en faisant apposer son nom au bas du dos. La réputée bibliothèque dramatique des Favart, composée sur trois générations, fut finalement dispersée en 1864 : on retrouve bien cet exemplaire au catalogue[23].

III. L’empereur carolingien : Charlemagne

Le souverain carolingien occupait depuis la Renaissance une place maîtresse dans la galerie des référents royaux prestigieux. Soucieuses de s’apparenter à l’« empereur à la barbe fleurie » Charlemagne (742-814), plusieurs lignées se disputaient cette ascendance généalogique ou son héritage politique, les ducs régnants de Lorraine et leurs branches cousines tentant depuis des années d’attester leur parenté avec les Carolingiens[24]. Le Saint-Empire et la papauté avaient aussi amplement recouru, au fil des siècles, à cette icône dont l’étude historisante remontait au début du XVIe siècle[25]. Les rois de France n’étaient en réalité pas demeurés en reste et la dynastie des Valois, branche cadette des Capétiens directs (et donc avide de légitimité), avait manifesté un intérêt marqué pour le Carolingien : outre les tentatives de s’y raccrocher par les femmes[26], il faut noter la demande faite par Charles V à son oncle l’empereur Charles IV pour obtenir quelques reliques provenant du corps enterré à Aix-la-Chapelle ou encore l’utilisation durant la cérémonie du sacre, à partir du même roi Charles le Sage, d’un sceptre d’or surmonté par une statuette de Charlemagne[27].

Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, Paris, Louis Billaine, 1664, édition originale, page de titre. Prov. : abbé Goujet. Inv. 226

Cette importance de Charlemagne dans l’exaltation de la monarchie française se poursuivit donc au XVIIe siècle avec les écrits de plusieurs rimeurs, au nombre desquels figure Louis Le Laboureur (1615-1679). Chez ce dernier, la passion du passé se pratiquait en famille, puisqu’il était le frère de l’historien renommé Jean Le Laboureur[28]. Le poète était toutefois avant tout investi de charges officielles importantes : il occupa en effet la fonction de bailli du duché-pairie de Montmorency, ce qui l’attachait de ce fait aux princes de Condé, dont il fut un important conseiller, tout en cultivant par ailleurs des liens avec la famille de Longueville. Sa première publication poétique, en 1643, consista en une Magdeleine Pénitente (que je ne possède pas et qui me semble rare en mains privées), mais il livra aussi en 1669 La Promenade de S. Germain, une curieuse description de ce château dans un prosimètre devenu très rare[29].

Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, Paris, Louis Billaine, 1664, édition originale, incipit de la préface. Prov. : abbé Goujet. Inv. 226
Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, Paris, Louis Billaine, 1664, édition originale, p. 1, incipit du poème. Prov. : abbé Goujet. Inv. 226

Mais son grand poème consacré à Charlemagne demeure bel et bien sa pièce maîtresse. Curieusement, Le Laboureur avait décidé de se focaliser sur un seul épisode de la carrière du Carolingien : le rétablissement sur le trône de Pierre du pape Léon III, en 799, prélude au couronnement impérial. Dédiés au prince de Condé, les trois premiers livres/chants du poème parurent en 1664 chez Louis Billaine et rencontrèrent un succès supérieur à La Pucelle de Chapelain sorti à la même époque. Devant cet encouragement du public, Le Laboureur procura une suite à son poème, les livres IV, V et VI voyant le jour en 1666. Le poème ainsi complété connut au moins deux rééditions de format in-12, en 1667 et 1687, mais le projet de publier six nouveaux chants ne fut jamais suivi d’effet. Pour autant, à en croire Boileau, le lectorat aurait été tiède, voire indifférent, à commencer par le dédicataire qui, agacé par « un éloge ennuyeux », n’aurait pas même ouvert le livre : « Ses vers, jetés d’abord sans tourner le feuillet, / Iroient, dans l’antichambre, amuser Pacolet [le valet de pied du prince] »… Viollet-le-Duc, guère plus charitable, parlait d’un « poëme froid et d’un style plat ».

Tampon ex-libris de l’abbé Goujet, dans Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, Paris, Louis Billaine, 1664, édition originale. Inv. 226

Le présent exemplaire, joliment réglé, mais malheureusement incomplet du titre-frontispice gravé par François Chauveau et représentant le royal héros, a tout de même trouvé sa place sur mes rayons en raison de sa provenance. Sa garde porte en effet un grand timbre figurant un G au jambage azuré : la marque de propriété de l’abbé Claude-Pierre Goujet (1697-1767), auteur des dix-huit tomes de la fameuse Bibliothèque françoise (1741-1752) et, à ce titre, l’un des plus grands bibliographes français. Ayant utilisé avec grand profit ces recherches, qui constituent une base fondamentale des études littéraires, j’ai toujours éprouvé un grand respect pour cet abbé amoureux des livres. Sa bibliothèque connut hélas le sort funeste de la dispersion et l’actuel « Fonds Goujet » de la Bibliothèque municipale de Versailles ne possède en réalité, et par hasard, que quelques volumes ayant réellement appartenu à l’abbé[30] (ceci dit, le reste de ce magnifique ensemble s’est révélé être de provenance marquis de Calvière, puis Louis XVI, alors…[31]). C’est donc de manière sporadique que l’on voit passer de véritables exemplaires Goujet sur le marché, cette grande initiale demeurant souvent non identifiée en dépit de son signalement par Wiggishoff[32]. Ici, une main du XVIIIe siècle (sans doute juste après la vente) avait signalé clairement la provenance, mais ce n’était pas le cas dans deux autres volumes en ma possession : un exemplaire du Recueil de vers choisis rassemblés par le père Bouhours (dont le titre comporte également la discrète signature de Goujet) et une édition des Dernières Œuvres de Scarron[33]. Signalons également un bel exemplaire des Poésies burlesques de Jean Loret (1647) qui avait figuré dans le catalogue XVIIe de Pierre Berès[34]. Comme le reste de la bibliothèque de Goujet, ce Charlemagne fut vendu en 1767 à Armand-Joseph de Béthune (1738-1800), duc de Chârost : on le retrouve dans le catalogue de la vente de ce dernier en 1800, sous le n° 1023. A noter que le Charlemagne de Le Laboureur se retrouve également dans la plupart des grandes collections poétiques du XIXe siècle[35].

Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, « Paris, Louis Billaine », 1664, contrefaçon in-12, frontispice. Inv. 3147
Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, « Paris, Louis Billaine », 1664, contrefaçon in-12, page de titre. Inv. 3147
Louis Le Laboureur, “Charlemagne, poëme héroïque…”, « Paris, Louis Billaine », 1664, contrefaçon in-12, p. 1, incipit du poème. Inv. 3147

En plus des éditions parisiennes déjà mentionnées, il faut signaler cette rare contrefaçon parue dans l’année de l’originale. Bien que présentant le privilège royal sur sa dernière page (p. [108]), cette édition trahit sa nature par la reprise plutôt grossière du frontispice de l’originale et par sa typographie bien moins nette que celle des presses de Billaine.

IV. Les héros de la monarchie capétienne

Au-delà de ces figures empruntées aux deux premières dynasties royales, les poètes se plurent évidemment à célébrer des héros en lien direct avec la dynastie capétienne dont les Bourbon représentaient l’ultime branche. A la croisée de l’époque historique et chrétienne se trouvaient donc Louis IX (saint Louis) et Jeanne d’Arc.

  1. Le roi pieux : Saint Louis, ou la Sainte Couronne reconquise

Dans les années ayant suivi la montée sur le trône d’Henri IV, la figure de saint Louis avait été particulièrement mise en avant, puisque la branche des Bourbon descendait directement du dernier fils du saint-roi canonisé en 1297 (ce qui permettait d’estomper un peu le protestantisme épousé par son lointain descendant)[36]. Monté sur le trône en 1226, Louis IX (1214-1270) avait connu un règne de plus de quarante ans, marqué par l’apaisement des relations avec les Plantagenêts, le souci de l’extension territoriale du royaume de France, ainsi que par la mise en place d’institutions et de législations royales fortes. Sa piété l’avait poussé à mener deux croisades (les septième et huitième, ultimes expéditions du genre), la première menée contre l’Egypte (1248-1250) qui tourna au désastre et lui valut de connaître la captivité, la seconde contre Tunis, qui le vit frappé par le scorbut et qui lui coûta finalement la vie. De son mariage avec Marguerite de Provence étaient nés onze enfants, dont six fils. Le cadet de ces derniers, Robert (v. 1256-1317), titré comte de Clermont, épousa Béatrice, fille unique et seule héritière de Jean de Bourgogne, seigneur de Bourbon : de leur union sortit la troisième maison de Bourbon, dont le descendant à la neuvième génération finira par monter sur le trône en 1589.

Pierre Le Moyne, “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, frontispice et page de titre. Inv. 267

C’est donc avec une forme de célébration poétique déjà ancienne que renoua le père Pierre Le Moyne (1602-1671) en composant son Saint Louis, ou la Sainte Couronne reconquise. Entré au sein de l’ordre jésuite en 1619, ce théologien et prédicateur avait enseigné ces disciplines au collège de Clermont à Paris entre 1638 et 1650, puis en la maison professe de l’ordre, rue Saint-Antoine. Impliqué dans la plupart des disputes et controverses théologiques de son temps, il produisit une œuvre abondante dans ce domaine, mais composa également des poèmes à partir de 1629, déjà rassemblés dans un volume d’Œuvres dès 1650. Restait toutefois à venir son Saint Louis, une vaste épopée qui demeure l’exemple le plus connu et marquant de sa poésie. L’édition originale parut en 1658 sous la forme d’un volume in-8° illustré, mais de nombreuses rééditions devaient par la suite voir le jour.

Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre I. Inv. 267
Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre II. Inv. 267
Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre III. Inv. 267

Long de plus 20’000 vers, le poème se focalisait sur la malheureuse croisade égyptienne du roi de France, épisode historique agrémenté de plusieurs personnages purement fictionnels. Le récit commence trois jours à peine après la prise de Damiette par Louis IX, dont le premier livre détaille les éléments antérieurs du règne, sous la forme d’une ekphrasis décrivant une tapisserie ornant la tente royale. En prenant prétexte de l’arrivée du comte Alphonse de Poitiers, les livres II-III reviennent de leur côté sur les phases précédentes de la campagne militaire. Le décor étant ainsi posé, Le Moyne met en scène un tournoi (livre IV), puis la marche sur Le Caire (livre V, où se trouve une description des pyramides), avant de narrer les drames touchant la famille du sultan Mélédin (livres VI). Surpris par la crue du Nil et une contre-attaque des « Sarrasins », les François parviennent à les repousser (livre VII), tandis que le roi Louis est transporté au Ciel dont il décrit les merveilles (livre VIII).

Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre V. Inv. 267
Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre IX. Inv. 267

A sa redescente, ses troupes assiègent Le Caire et le comte Alphonse fait prisonnières les princesses Zahide et Amalzonte (dont il tombe amoureux) (livre IX). Le roi Louis veut faire construire un pont pour aider l’attaque de la capitale ennemie, mais la forêt qui doit procurer le bois est défendue par un serpent géant (livre X). Ce dernier ayant finalement tué par le chevalier Archambault, l’attaque du Caire peut commencer (livre XII). Le sultan, tombé amoureux d’une jeune captive chrétienne, est finalement décapité par cette dernière, nouvelle Holopherne (livre XIII). Les enfants chrétiens de la ville sont condamnés au bûcher en expiation, mais les prières du roi Louis éteignent les flammes : l’assaut peut alors recommencer (livres XIV à XVI). Blessé, Louis est miraculeusement guéri par une eau merveilleuse (livre XVII) : plus rien ne s’oppose alors à la prise de la ville et à la conquête de la sainte Couronne (livre XVIII).

Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre X. Inv. 267
Pierre Le Moyne, “Saint Louis…”, dans “Les Œuvres poétiques…”, Paris, Thomas Jolly, 1672, première édition collective et illustrée, incipit du livre XVIII. Inv. 267

Les critiques ont eu beau jeu de dénoncer les invraisemblances du poème, son irrespect de l’histoire et des événements. Viollet-le-Duc lui reprocha par ailleurs d’être « sans naturel et sans goût ». Le texte avait pourtant reçu des éloges des meilleurs auteurs du temps, à commencer par Corneille. Boileau lui-même ne pipa mot du Saint Louis du père Le Moyne, seul auteur de poème héroïque à ne pas subir ses foudres (si l’on excepte un distique qu’on lui attribue : « Il s’est trop élevé pour en dire du mal, / Il s’est trop égaré pour en dire du bien »). L’édition culminante de ce poème et des autres œuvres de Le Moyne consista en un imposant volume in-folio, paru peu après la mort de l’auteur. Magnifiant l’illustration déjà établie du Saint Louis, elle présentait ce texte d’un frontispice et de seize grandes planches hors-texte, gravées d’après des œuvres du peintre Mignard gravées par Scotin, sans compter vingt bandeaux gravés et de nombreuses lettrines ornées. Cet ouvrage peut, à juste titre, être placé parmi les plus beaux ouvrages poétiques illustrés du XVIIe siècle français.

  1. La vierge guerrière : La Pucelle, ou la France délivrée

Parmi les publications du père Le Moyne figurait un curieux ouvrage intitulé La Gallerie des femmes fortes, paru pour la première fois en 1647 et promis à plusieurs rééditions dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Si son titre peut aujourd’hui prêter un peu à sourire, évoquant entre autres une célèbre réplique de De Funès gendarme (« Ah, elle est forte, celle-là, alors ! »), l’ouvrage n’en était pas moins une mise en avant inédite des plus grandes figures d’héroïnes de l’histoire.

Pierre Le Moyne, “La Gallerie des femmes fortes…”, Paris, par la Compagnie des libraires du Palais, 1663, “Quatriesme édition, revuë & corrigée”, frontispice et page de titre. Inv. 198

Dédié à Anne d’Autriche, l’ouvrage se composait de vingt chapitres illustrés par Gilles Rousselet (pour les figures au burin) et par Abraham Bosse (pour les fonds à l’eau-forte) sur des modèles dessinés de Claude Vignon. On trouvait, dans cette série de femmes célèbres, des portraits en prose, accompagnés de pièces poétiques parfois longues, consacrés à des personnages aussi bien mythologiques, bibliques qu’historiques, à savoir : Déborah, Judith, Jahel, Salomone, Marianne, Panthée, Camme, Artémise, Monime, Zénobie, Lucrèce, Clélie, Porcie, Pauline, Arrie, une dame chrétienne et française, Isabelle de Castille, La Pucelle d’Orléans, Une dame de Chypre et Marie Stuart.

Pierre Le Moyne, « La Pucelle d’Orléans », dans “La Gallerie des femmes fortes…”, Paris, par la Compagnie des libraires du Palais, 1663, “Quatriesme édition, revuë & corrigée”, pp. 120-121. Inv. 198

On trouvait donc naturellement, parmi les personnages les plus récents, la figure de Jeanne d’Arc. Le bon père s’enthousiasmait pour cette figure de vierge guerrière qui associait l’Esprit de feu de David conquérant et l’Esprit de lumière de David prophète : « Le combat & la victoire ont laissé un agréable mélange de rougeur sur ses joües & sur son front : Et les esprits de la hardiesse y reçoivent de l’adoucissement, & une nouvelle grâce, des esprits de la joye qui leur sont meslez ». Un sonnet lui donnant la parole la voyait protester contre ce « bucher allumé contre mon innocence » qui n’a toutefois pas pu noircir sa pureté : « … contre les Autheurs de cette cruauté, / La Mort que je souffris fit plus que ma vaillance ». La principale exaltation de la Pucelle d’Orléans demeura toutefois bien le grand poème qui lui consacra Chapelain, qui compte lui aussi parmi les plus beaux ouvrages poétiques illustrés de l’époque.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale,frontispice gravé. Inv. 1450
Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, page de titre. Inv. 1450

Fils de notaire, Jean Chapelain (1595-1674) avait entrepris des études de médecine qu’il abandonna pour devenir précepteur du fils du marquis de Vardes, puis des enfants du grand prévôt de France, le marquis de La Trousse. Mais il rêvait d’une carrière littéraire. Ses premières productions poétiques lui valurent l’estime du public et son entrée à l’Académie française par ses membres fondateurs en 1634. Richelieu, qui lui avait accordé sa protection, lui accorda une pension de 1’000 livres, le chargeant de dresser le plan des futurs dictionnaire et grammaire de l’Académie. Il rédigea, de concert avec Valentin Conrart, les Sentimens de l’Académie françoise sur la tragi-comédie du Cid, brûlot contre Corneille commandé par le cardinal. Sous le règne suivant, c’est Mazarin qui lui octroya une nouvelle pension de 1500 livres, tandis que Colbert lui confia en 1662 la responsabilité de déterminer les auteurs et savants dignes des pensions royales.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, portrait d’Henri d’Orléans et incipit de l’épître dédicatoire. Inv. 1450
Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, portrait de Jean Chapelain et incipit de la préface. Inv. 1450

Mais son grand-œuvre devait être un vaste poème héroïque, le premier qu’ait inspiré Jeanne d’Arc chez les auteurs du temps : La Pucelle, ou la France délivrée. Chapelain mit vingt ans à composer son poème, inspiré moins par les faits d’armes de Jeanne d’Arc que par ceux (hypertrophiés) du dédicataire de l’œuvre, le duc de Longueville (l’époux de la célèbre précieuse et frondeuse). Distillant des récitations d’extraits dans les salons précieux, il sut si bien tenir en haleine la curiosité du public durant ces longues années d’enfantement poétique, il exalta si habilement l’enthousiasme autour de son œuvre inconnue, que le public était chauffé à blanc au moment de la première parution du texte en 1656, sous la forme d’un somptueux in-folio illustré.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, incipit du livre I. Inv. 1450
Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, incipit du livre II. Inv. 1450

Edité avec un grand luxe, dans une typographie aérée et majestueuse, ce livre, ce vaste poème épique en douze chants compte bien parmi les plus beaux ouvrages littéraires français du XVIIe siècle et comprend une très riche illustration : un frontispice gravé par Abraham Bosse (1602-1676) d’après Claude Vignon (1633-1703) ; une vignette de Titre par Jean Matheus ; un portrait du dédicataire d’après Philippe de Champaigne gravé par Robert Nanteuil ; un portrait de l’auteur dessiné et gravé par Robert Nanteuil (1623-1678) ; douze gravures pleine page par Abraham Bosse d’après Claude Vignon (en tête de chacun des chants) ; seize larges bandeaux gravés ; huit grands culs-de-lampe ; et enfin seize grandes lettrines gravées.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, incipit du livre III. Inv. 1450
Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, incipit du livre VIII. Inv. 1450

Cet effet d’annonce et la curiosité légitime du public expliquent qu’en dix-huit mois six éditions consécutives furent imprimées et enlevées. Mais ce poème, qui était annoncée comme l’œuvre du millénaire, provoqua, à la lecture, la consternation. L’admiration prophétisée se transforma rapidement en moqueries. On reprocha au poète d’avoir pris de trop grandes libertés avec l’historicité de son sujet. Chapelain ne s’en était toutefois pas caché, avouant dans son épître dédicatoire : « On a mieux aymé n’estre pas si precisement veritable, en les traçant sur vostre modelle que de les faire paroistre moins merveilleux, en les copiant sur le sien ». Boileau eut toutefois beau jeu de l’inclure parmi les poètes héroïques exécrés, en disant de lui dans sa quatrième Satire : « Chapelain veut rimer, et c’est là sa folie. / Mais bien que ses durs vers, d’épithètes enflés, / Soient des moindres grimauds chez Ménage sifflés, / Lui-même il s’applaudit, et, d’un esprit tranquille, / Prend le pas au Parnasse au-dessus de Virgile ». Découragé par ce désaveu, Chapelain ne fit pas éditer les douze chants suivants, qui demeurent encore aujourd’hui manuscrits et inédits.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France délivrée. Poëme héroïque…”, Paris, Augustin Courbé, 1656, édition originale, ex-libris O’Reilly. Inv. 1450

Le présent exemplaire a appartenu au bibliophile Philippe-André O’Reilly (1786-1863), dont il porte l’ex-libris héraldique gravé présentant les armes de la ville du Havre. Issu d’une famille d’origine irlandaise, ce négociant, armateur et assureur maritime havrais avait également exercé à plusieurs reprises les fonctions de président du tribunal de commerce de la ville entre 1834 et 1849. Il fut également président de l’Administration de l’hospice local, ainsi qu’adjoint au maire et conseiller municipal de 1823 à sa mort, engagements qui lui valurent la croix de la Légion d’honneur en 1844. Les livres de cette provenance, qui se croisent encore régulièrement sur le marché, semblent témoigner d’une bibliothèque de belle importance.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France delivrée. Poëme heroïque…”, « Suivant la copie imprimée à Paris » [Amsterdam, J. Jansson], 1656, frontispice. Prov. : Raynaud. Inv. 299
Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France delivrée. Poëme heroïque…”, « Suivant la copie imprimée à Paris » [Amsterdam, J. Jansson], 1656, page de titre. Prov. : Raynaud. Inv. 299

Fort du succès annoncé de l’œuvre, les imprimeurs hollandais, toujours attentifs aux sorties parisiennes, donnèrent des contrefaçons du poème. Sorti des presses de Jansson à Amsterdam, le présent volume, que l’on joint traditionnellement à la « collection des Elzevier », parut donc l’année même de l’édition originale parisienne in-folio, dont elle reprend d’ailleurs le frontispice et les douze figures sur cuivre, très fines réductions des gravures originelles d’Abraham Bosse. Cet exemplaire, finement relié en maroquin rouge orné par Hardy, est passé par la bibliothèque du diplomate suisse Henry Raynaud, par ailleurs grand spécialiste des céramiques de Moustier.

Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France delivrée. Poëme heroïque…”, « Suivant la copie imprimée à Paris » [Amsterdam, J. Jansson], 1656, incipit du livre I. Prov. : Raynaud. Inv. 299
Jean Chapelain, “La Pucelle, ou la France delivrée. Poëme heroïque…”, « Suivant la copie imprimée à Paris » [Amsterdam, J. Jansson], 1656, reliure. Prov. : Raynaud. Inv. 299

Alors que la notion de « roman national », qui fit les beaux jours de l’enseignement depuis la IIIe République aux années 1970, est désormais critiquée pour ses approximations simplificatrices et pour ses relents plus ou moins nationalistes, les poèmes héroïques du XVIIe siècle nous préservent encore une phase initiale de cette construction du destin d’un nation centrée autour des grandes figures l’ayant incarné. Ces magnifiques ouvrages, qui exaltaient aussi bien ces héros que la monarchie française et son représentant du moment, le Roi-Soleil, demeurent, en dépit des défauts de leur style souvent ampoulé ou de leurs intrigues abracadabrantes, dignes de figurer dans toute bibliothèque d’amateur de poésie ancienne.

Nicolas Ducimetière
Gordes-Chavannex, avril 2026


NOTES

[1] Critique de Théophile Gautier, « La Divine épopée par M. Alexandre Soumet », dans Revue des Deux Mondes, tome XXVI, Paris, 1841, p. 107.

[2] Citons les Franciade de Pierre de Laudun en 1603, de Claude Garnier (1583-1633) (par ailleurs exécuteur testamentaire et commentateur de Ronsard) en 1604, de Jacques Guillot en 1615 et de Geuffrin en 1623 (La Franciade, ou Histoire général des rois de France depuis Paharomond jusqu’à Louis le Juste, Paris, Antoine de Sommaville, 1623).

[3] Gustave Lanson, Histoire de la littérature française, Paris, Hachette, 1920, pp. 408-409.

[4] Théophile Gautier, op. cit., p. 108.

[5] Citons notamment :
– Bruno Méniel, Renaissance de l’épopée – La poésie épique en France de 1572 à 1623, Genève, Droz, 2004.
– L. Goupillaud, De l’or de Virgile aux ors de Versailles, métamorphoses de l’épopée dans la seconde moitié du XVIIe siècle en France, Genève, Droz, 2005.
– Francine Wild (dir.), Épopée et Mémoire nationale au XVIIe siècle. Actes du colloque tenu à l’Université de Caen (12-13 mars 2009), Caen, Presses universitaires de Caen, coll. « Symposia », 2011.

[6] Nous nous concentrons ici sur les héros purement français, en excluant de cette série un poème héroïque pourtant important de l’époque : Alaric, ou Rome vaincue de Georges de Scudéry (1601-1667), dont la première édition parut en 1654. Frère de la célèbre Madame de Scudéry, ce poète et critique fut élu au sein de l’Académie française, mais fut également gouverneur de Notre-Dame de la Garde, à Marseille. Son grand poème, épopée de 11’000 vers, mettait en scène le fameux roi wisigoth Alaric, qui avait pris et pillé Rome en 410. L’œuvre avait été écrite en l’honneur de Christine de Suède, dont on prétendait alors que le roi barbare était un ancêtre. La reine Christine lui avait promis pour la dédicace du livre une chaîne d’or de mille pistoles, mais elle lui demanda de rayer les vers où il parlait du comte de La Gardie, tombé dans sa disgrâce. Scudéry répondit avec panache : « Quand la chaine d’or serait aussi grosse que celle dont il est question dans l’histoire des Incas, je ne détruirai jamais l’autel où j’ai sacrifié ». Le poème était à la fois épique, « historique » et allégorique : Alaric représente l’âme humaine, le sorcier Rigilde incarne le démon, et Analasonte la volupté. La prise de Rome par Alaric représente la victoire de la raison. Suite à la première édition parue à Paris en 1654, plusieurs contrefaçons virent ensuite le jour à Rouen, à Bruxelles (chez Foppens) et en Hollande (Elzévier).

Georges de Scudéry, “Alaric, ou Rome vaincue…”, « Jouxte la copie, Paris, Augustin Courbé » [i.e. Bruxelles, Foppens], 1655, titre gravé. Provenance : Jules Bobin. Inv. 189
Georges de Scudéry, “Alaric, ou Rome vaincue…”, « Jouxte la copie, Paris, Augustin Courbé » [i.e. Bruxelles, Foppens], 1655, page de titre. Provenance : Jules Bobin. Inv. 189
Georges de Scudéry, “Alaric, ou Rome vaincue…”, « Jouxte la copie, Paris, Augustin Courbé » [i.e. Bruxelles, Foppens], 1655, incipit du livre I. Provenance : Jules Bobin. Inv. 189

Illustrée comme l’originale de neuf figures hors-texte gravées, reprises des originaux de François Chauveau, cette belle édition in-12 « Jouxte la copie » sortit des presses bruxelloises de Foppens en 1655. L’exemplaire a été revêtu d’une très séduisante reliure de maroquin longs-grains citron signée Bozerian jeune, avec un décor caractéristique de cet atelier parisien.

Georges de Scudéry, “Alaric, ou Rome vaincue…”, « Jouxte la copie, Paris, Augustin Courbé » [i.e. Bruxelles, Foppens], 1655, reliure. Provenance : Jules Bobin. Inv. 189

Le livre passa par la bibliothèque de Jules Bobin (qui, à la fois bibliophile et libraire, était un bon ami de Huysmans), avec son habituel ex-libris manuscrit porté dans le coin supérieur du feuillet de garde. Le volume comporte également l’ex-libris armorié d’un membre de la famille Neidhardt, de Schaffhouse (Suisse) (présentant, sur fond de gueules, un ours de sable tenant un vase d’argent contenant trois fleurs d’argent, l’écu étant entouré d’un baudrier portant la devise « Mens flecti nescia » et surmonté d’une couronne de comte : merci aux “Amateurs d’ex-libris héraldiques” pour leur aide !).

[7] Francine Wilde, op. cit., avant-propos.

[8] Maxime Gaume, Les inspirations et les sources de l’œuvre d’Honoré d’Urfé, Saint-Etienne, Centre d’études foréziennes, 1977, p. 512.

[9] Pour une version développée de l’étude de cet exemplaire et de la bibliothèque Urfé, voir Nicolas Ducimetière, « La bibliothèque d’Honoré d’Urfé : histoire de sa formation et de sa dispersion autour de quelques exemplaires retrouvés », dans XVIIsiècle, Paris, Presses universitaires de France, 2010, n° 249, pp. 747-773.

[10] Joyce G. Simpson, Le Tasse, et la littérature et l’art baroques en France, Paris, librairie Nizet, 1962, p. 78.

[11] Maxime Gaume, op. cit., pp. 256-262.

[12] Gilles Banderier a par ailleurs relevé dans l’exemplaire Urfé du De la naissance, duree, et cheute des Estats… de René de Lucinge des corrections manuscrites qu’il proposait d’attribuer à Honoré d’Urfé.

[13] Fils de Germain Richard (1668-1734), seigneur de Ruffey et de Vesvrotte, président de la Chambre des Comptes de Dijon, et de Marie Anne Duraud, Gilles-Germain Richard de Ruffey épousa en 1739 Anne-Claude de La Forest de Montfort. Leur fille Marie-Thérèse, marquise de Monnier, passa à la postérité comme maîtresse de Mirabeau sous le nom de Sophie. Ils eurent par ailleurs deux fils : Frédéric-Henri (né en 1757), seigneur de Ruffey et président à mortier au Parlement de Bourgogne qui émigra à Londres durant la Révolution, et Charles, président de la Chambre des Comptes de Bourgogne, créé comte de Vesvrotte en 1828. La famille Richard de Ruffey portait « D’azur au chef d’or chargé de trois tourteaux de gueules », armes que l’on retrouve sur l’ex-libris de Gilles-Germain.

[14] Vérène de Diesbach, Catalogue de la bibliothèque Jean Bonna – XVIIIe siècle, Genève, Droz, 2007, p. 59.

[15] Voir Nicolas Ducimetière, Ralliez à mon panache blanc ! – La poésie au service d’Henri IV et de la cause royale, de l’accession au trône au Traité de Lyon (1589-1601), Genève, UNIGE, 2023, pp. 225-234 (« Poésie, histoire et généalogie : aux racines de la « tige royale » ») et 352-355 (« Au début de tout : le roi Childéric »).

[16] Viollet-le-Duc, pour sa part, devait le décrire comme « un composé emphatique et vide, à cent piques au-dessous du Saint Louis [de Le Moyne], de la Pucelle [de Chapelain], et même de l’Alaric [de Scudéry], et au-dessous duquel je ne connais rien, parce qu’il n’a pas même le ridicule qui force le rire : il n’est que plat et bête ».

[17] Viollet-le-Duc se fait l’écho de cette édition, mais sans citer d’autres sources que Boileau (op. cit., p. 582).

[18] Viollet-le-Duc, Bibliothèque poétique… (1843), pp. 581-583.

[19] Ibid.

[20] Exemplaire aux armes, avec envoi autographe de Carel, aujourd’hui à la BnF, Rés. Ye-7983.

[21] Vente 1784, tome II-4, n° 15819, ex. en veau fauve, tranches dorées, à la date de “1680”, sans doute une erreur

[22] Scévole de Sainte-Marthe, Larmes à la mémoire du feu tres-chrestien Roy de France & de Pologne Henry III., Tours, chez Jamet Mettayer, 1590.

[23] Catalogue de la bibliothèque de M. Favart, Paris, 1864, p. 69, n° 892.

[24] Voir Nicolas Ducimetière, op. cit., chapitres « Un roi héroïque », pp. 356-361, et « Un roi conspué », pp. 691-695.

[25] Pour ne prendre que quelques exemples de publications précoces, relevons notamment la Vita Karoli Magni d’Eginhart, dont l’édition princeps fut donnée à Cologne en 1521, tandis que l’apocryphe De Vite Caroli et Rolandi, alors attribuée au moine Jean Turpin, suivait à Paris, d’abord sans date, puis en 1527, puis à Lyon en 1583. Quant au plus historique recueil des capitulaires de l’empereur, il connut une première tentative de publication à Ingolstadt en 1548, avec des notes d’Amerbach, et la même année à Paris, mais avec des retranchements, par Jean du Tillet, édition ensuite parachevée en 1588 par Pierre Pithou, avec des notes de François Pithou.

[26] Le grand-père d’Hugues Capet avait ainsi épousé Béatrice de Vermandois, issue de la maison hebertienne qui descendait de Pépin d’Italie, troisième fils de Charlemagne. D’autres connections existèrent dans les siècles suivants, la troisième épouse de Louis VII, Adèle de Champagne, mère de Philippe-Auguste, ainsi qu’Isabelle de Hainaut, épouse du même roi, étant descendantes de Charles le Chauve, lui-même petit-fils de Charlemagne,

[27] Jadis conservé dans le trésor de Saint-Denis et faisant partie des rares regalia à avoir survécu aux destructions révolutionnaires, ce sceptre dit « de Charlemagne » ou « de Charles V », long de 60 centimètres, est aujourd’hui exposé au Louvre.

[28] L’historien Jean Le Laboureur procura notamment des Tableaux généalogiques des seize [quartiers] de nos rois depuis saint Louis… en 1683 et une édition annotée et commentée des Mémoires de Castelnau en 1659.

[29] Datée du 4 septembre 1669, cette description du château de Saint-Germain et des appartements royaux (l’unique document disponible sur cette demeure avant les modifications faites par Jacques II et sa cour en exil) était dédiée à Mademoiselle de Scudéry : elle est écrite en prose, mais entrecoupée d’assez nombreux poèmes. Il semble que cette ekprasis ait été écrite à l’instigation du célèbre peintre Le Brun, qui lui sert de guide dans cette « promenade » et venait d’achever la décoration des petits appartements du château. L’un des moments culminants du récit est l’apparition du roi en personne, occasion d’un poème flagorneur (pp. 60-61).

Louis Le Laboureur, “La Promenade de S. Germain…”, Paris, chez Guillaume de Luynes, 1669, édition originale, page de titre. Inv. 279
Louis Le Laboureur, “La Promenade de S. Germain…”, Paris, chez Guillaume de Luynes, 1669, édition originale, pp. 60-61. Inv. 279

Cette très jolie édition, très bien imprimée, est par ailleurs illustrée d’un bandeau et de trois vignettes, attribués à Le Brun et gravées par Sébastien Le Clerc (l’une d’elles compose un emblème sur l’avant-dernier feuillet, avant le privilège), bien que Brunet [Manuel du libraire…, Suppléments, tome I, col. 825] n’indique, à tort, qu’une seule vignette par Le Clerc.

Louis Le Laboureur, “La Promenade de S. Germain…”, Paris, chez Guillaume de Luynes, 1669, édition originale, pp. 66-[67]. Inv. 279

Paul Lacroix qualifiait ce petit volume de « fort rare » dans un article sur le château de Saint-Germain (Revue universelle des Arts, 1863, p. 304), tandis que le catalogue de la collection Gustave Mouravit le donnait pour « très rare » (cat. I, 1938, n° 232, maroquin vert foncé orné de Canape). Le présent exemplaire, relié en maroquin vert orné signé Thibaron-Joly, a appartenu à Gustave Chartener (1813-1884), bibliophile messin dont il porte l’ex-libris héraldique gravé.

Louis Le Laboureur, “La Promenade de S. Germain…”, Paris, chez Guillaume de Luynes, 1669, édition originale, reliure. Inv. 279

[30] Peach Trevor, « Un fonds mal exploité pour la poésie française du XVIe siècle : le « Fonds Goujet » de la Bibliothèque municipale de Versailles », dans Bulletin de l’Association d’étude sur l’humanisme, la réforme et la renaissance, n°46, 1998. pp. 63-76.

[31] Pascal Ract-Madoux, « Deux grands amateurs de littérature française identifiés, le marquis de La Vieuville et le marquis de Calvière », dans Revue d’histoire littéraire de la France, 2015, n° 1, p. 103-114.

[32] J.-C. Wiggishoff, Ex-libris et fers de reliure français anonymes et non héraldiques, Paris, Henri Leclerc, 1904, p. 21 (il décrit un « G majuscule romain azuré » de 18 x 18 mm., dont il conservait un exemplaire dans sa collection et dont il donne la reproduction, fig. 29).

[33] L’abbé jésuite Claude-Pierre Goujet (1697-1767) fut l’un des grands pères fondateurs de la bibliographie moderne avec sa Bibliothèque françoise (1740-1759), un ouvrage en dix-huit tomes que j’ai employé presque quotidiennement durant mes années Barbier-Mueller. Bien que soutenu par le comte d’Argenson, Goujet retira peu d’honneurs de son travail immense, en raison de son engagement janséniste : le cardinal de Fleury, tout en reconnaissant son talent, lui barra pour cette raison la route de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Ayant perdu la vue et acculé par la pauvreté, il fut forcé de vendre sa bibliothèque à Armand-Joseph de Béthune (1738-1800), duc de Chârost, grand philanthrope. Mais le départ de ses livres fut fatal au chercheur qui fut frappé d’apoplexie le dimanche suivant et mourut quelques heures plus tard.

Portrait gravé de l’abbé Goujet. Source : WikiCommons

Les 10’000 volumes réunis par ses soins avaient fait l’objet d’un Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque, composant de six volumes in-folio qui appartinrent, après le décès du duc de Chârost, au bibliothécaire impérial et bibliographe Antoine-Alexandre Barbier. Ce dernier le décrivit dans une très intéressante Notice  longue de 38 pages : « la mort du respectable Béthune-Charost, arrivée le 5 brumaire an IX, donna lieu dans les mois de prairial, messidor et thermidor, à la vente de sa bibliothèque, dont une grande partie méritoit l’attention des amateurs de philologie et d’histoire littéraire. C’étoient les livres de l’abbé Goujet, dont M. de Charost avoit fait l’acquisition en 1767, d’une manière bien honorable pour lui, mais bien triste pour celui qui en étoit le possesseur ». Ce catalogue est probablement celui aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France (Mss. NAF 1009-1013), dont le tome III est consacré aux belles-lettres et compte 733 pages (Ms. NAF 1011) ! Ces volumes ne sont malheureusement pas numérisés et consultables en ligne. Mais un autre exemplaire est passé au catalogue du libraire InLibris Gilhofer, à Vienne, sans doute une copie, également en six tomes.

Claude-Pierre Goujet, “Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque”, reliures. Photo DR InLibris Gilhofer, Vienne.
Claude-Pierre Goujet, “Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque”, manuscrit, page de titre du tome III. Photo DR InLibris Gilhofer, Vienne.
Claude-Pierre Goujet, “Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque”, manuscrit, incipit du tome consacré à l’histoire littéraire. Photo DR InLibris Gilhofer, Vienne.
Claude-Pierre Goujet, “Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque”, manuscrit, extrait. Photo DR InLibris Gilhofer, Vienne.
Claude-Pierre Goujet, “Catalogue raisonné des livres de sa bibliothèque”, manuscrit, extrait. Photo DR InLibris Gilhofer, Vienne.

Semblant souvent se présenter en modeste condition, les exemplaires de provenance Goujet sont peu fréquents sur le marché (mais peut-être est-ce faute d’une identification ?). Outre l’exemplaire de Charlemagne décrit ci-dessus, en voici deux autres. Tout d’abord, le Recueil de vers choisis, ouvrage collectif qui comprend 148 poèmes assemblés par le père Bouhours (1628-1702), grammairien et historien jésuite.

Père Bouhours (éd.), “Recueil de vers choisis”, Paris, Georges et Louis Josse, 1693, première édition, page de titre. Prov. : abbé Goujet. Inv. 3615

L’intérêt de ce volume réside dans la forte présence de poétesses du XVIIe siècle, parfois éditées nulle part ailleurs. On trouve ainsi dans ce volume la totalité des vers connus d’Anne de La Vigne (1634-1684), qui avait la réputation d’être une des femmes les plus savantes et les plus spirituelles de son temps (avec notamment son ode « Monseigneur le Dauphin, au Roy », des vers adressés à Madeleine de Scudéry – la félicitant pour son prix d’éloquence reçu de l’Académie -, des réponses à des lettres et des poèmes à elle adressés dont une « Réponse de Mlle de la Vigne à l’Ombre de M. Descartes »). Se lisent aussi des vers de Madeleine de Scudéry et de Madame Deshoulières, ainsi que des poétesses plus méconnues, comme : Madame Le Camus de Melsons (épouse d’un conseiller d’État dont Bouhours publie « A Uranie » et son « Epitre à M. le duc de Saint-Aignan ») ; Mademoiselle Dupré sur laquelle on sait peu de choses sinon qu’elle connaissait le latin et l’italien et s’intéressait à la pensée de Descartes ; Madame de Liencourt ; la comtesse de Dalet, une des filles de Bussy-Rabutin (dont Bouhours donne un conte en vers « La Calomnie confondue », ou encore Mademoiselle Bernard, une Lyonnaise. Du côté des messieurs, on retrouve des vers de La Fontaine (p. 288, l’ « Epitaphe de Monsieur de La Fontaine faite par lui-même » sous forme dun papillon contrecollé), Perrault, Racine, Benserade, Le Laboureur, l’abbé Régnier, Fontenelle, Coulanges, Bussy, Pelisson, des Réaux, ou le Père Commire.

Timbre ex-libris de l’abbé Goujet, dans Père Bouhours (éd.), “Recueil de vers choisis”, Paris, Georges et Louis Josse, 1693, première édition. Inv. 3615

L’exemplaire comporte à la fois le timbre humide au « G azuré », mais également, bien émouvante, le discret ex-libris manuscrit de l’abbé bibliographe sur la page de titre. Le second titre ne comporte que le timbre sur la garde : il s’agit d’un exemplaire du tome I des Dernières œuvres… de Scarron, paru en 1696.

Paul Scarron, “Les Dernières Œuvres…” [Tome premier] Paris, Chez Michel David, 1696. Prov. : abbé Goujet. Inv. 7
Ex-libris de l’abbé Goujet et de Charles Sauvageot, dans Paul Scarron, “Les Dernières Œuvres…” [Tome premier] Paris, Chez Michel David, 1696. Inv. 7

L’exemplaire passa donc ensuite au duc de Béthune-Chârost : on le retrouve dans le catalogue de sa vente en 1800, sous le numéro  1177, alors complet des huit tomes. On voit ensuite ce tome I (au moins) appartenir à la collection d’Alexandre-Charles Sauvageot (1781-1860), membre de l’Académie royale de musique, violoniste et conservateur honoraire des musées impériaux, dont il présente l’ex-libris gravé « Ch. Sauvageot, de l’Académie royale de musique », avec la devise « Dispersa coegi ». Ce volume ne se retrouve toutefois pas dans le catalogue de la vente Sauvageot en 1860, bien qu’y figure un exemplaire d’une édition de 1695 des Œuvres de Scarron, sous le n° 575.

[34] Librairie Berès, Paris, 1977, n° 301 : le livre était décrit comme de « provenance : abbé Goujet, l’auteur de la ‘Bibliothèque françoise’, avec son initiale G. timbrée à l’angle du titre ».

[35] Citons notamment Viollet-le-Duc (1843, pp. 569-570, veau brun), Duputel (Rouen, 1853, p. 61, n° 475, vélin) et William Martin (Paris, 1869, p. 129, n° 711).

[36] Voir Nicolas Ducimetière, op. cit., chapitre « L’Oint du Seigneur », pp. 235-247.

Nicolas Ducimetière
Nicolas Ducimetière
Nicolas Ducimetière (°1979) est vice-directeur de la Fondation Martin Bodmer depuis 2012. Historien du livre et des bibliothèques, auteur ou… Lire la suite

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Nicolas Ducimetière (18 mai 2026).  MÉLANGES TIRÉS D’UNE PETITE BIBLIOTHÈQUE (73) – « ARMA VIRUMQUE CANO… » : POÉSIE HÉROÏQUE ET RÉCIT NATIONAL. MELANGES TIRES D'UNE PETITE BIBLIOTHEQUE. Consulté le 5 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/168kn


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